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金磚又稱御窯金磚，是中國傳統(tǒng)窯磚燒制業(yè)中的珍品。在古代是專門用于宮殿等重要建筑的一種優(yōu)質(zhì)鋪路磚。由于質(zhì)地堅(jiān)硬，和金屬一樣響亮，所以被稱為金磚。用一塊金磚來形容一個(gè)人，說明那個(gè)人很有錢。
明清以來，受到歷代帝王的青睞，成為宮廷建筑的特殊產(chǎn)物。在明朝永樂年間，明朝皇帝朱迪遷都北京并建造了紫禁城。在蘇州象山工匠的推薦下，陸慕磚窯得到了工部的青睞，決定“蘇州開磚，常州負(fù)責(zé)63戶窯戶”。因其品質(zhì)優(yōu)良，贏得了永樂皇帝的贊譽(yù)，窯子被命名為御窯。金磚是一塊兩英尺見方的磚；從故宮開始，這種特殊工藝制成的磚就一直是故宮的特產(chǎn)。在故宮所有重要的宮殿里，都鋪著這樣的磚。我們現(xiàn)在看到的太和殿的磚是清朝康熙年間砌的。至今，它們?nèi)匀还饬寥缧?。太和殿共鋪設(shè)了4718塊金磚。
制磚是古代漢族傳統(tǒng)手工藝。這種世界上獨(dú)一無二的金磚產(chǎn)于蘇州之外。由于蘇州土質(zhì)細(xì)膩，膠質(zhì)豐富，可塑性強(qiáng)，用它制成的磚堅(jiān)硬致密。而且蘇州靠近大運(yùn)河，交通便利。水路可以直達(dá)北京通州。數(shù)百年來，其技術(shù)代代相傳，延續(xù)至今。據(jù)記載，光緒三十四年，江蘇蘇州余姚村有二十四個(gè)御灶，這一年停止了“金磚”?，F(xiàn)在余姚村村民姚興民家里藏著一批“金磚”。其中兩塊是明代鄭德元年五月出窯的，應(yīng)該算是現(xiàn)存最古老的“金磚”了。
古代工匠做金磚，要先選土，用的土要粘而不散，粉而不沙。所選土壤要露天放置一整年，其“土性”。然后泡水浸泡泥土，讓幾頭牛反復(fù)踩泥，去除泥團(tuán)中的氣泡，最后練成密實(shí)的泥團(tuán)。反復(fù)捶打后，將泥球放入模具中，蓋上平板，兩人踩在平板上，直至堅(jiān)實(shí)。然后將磚陰干7個(gè)月以上再入窯燒制。燒制時(shí)，先用煙糠草熏一個(gè)月除去水分，再劈柴一個(gè)月，再燒全木一個(gè)月，最后燒松枝40天才出窯。出窯后要經(jīng)過嚴(yán)格的檢驗(yàn)。如果一批磚中有6塊磚達(dá)不到“敲有聲，碎無孔”的程度，則該批磚將被視為廢品，需要重新燒制。這樣從土到磚最多兩年。
金磚四國名稱的由來有三個(gè)版本。一種是金磚是蘇州造的，送到北京，所以是“北京磚”，后來演變成金磚。另一種說法是磚燒制后，質(zhì)地極其堅(jiān)硬，敲擊時(shí)會(huì)發(fā)出金屬的聲音。還有一種說法是，在明朝，一塊金磚值一兩金幣。
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