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“鴟吻 ，又名螭吻、鴟尾，中國古代神話傳說中的神獸，為鱗蟲之長瑞獸龍之第九子。口闊噪粗，平生好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其遺像。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。
據(jù)《太平御覽》載：“唐會要目，漢相梁殿災(zāi)后，越巫言，＇海中有魚虬，尾似鴟，激浪即降雨＇，遂作其像于尾，以厭火祥?！北彼螀浅嘣凇肚嘞潆s記》記載：“海為魚，虬尾似鴟，用以噴浪則降雨”。鴟吻是中國古代建筑屋脊正脊兩端的一種飾物。初作鴟尾之形，一說為蚩（一種海獸）尾之形，象征辟除火災(zāi)。后來式樣改變，折而向上似張口吞脊，因名鴟吻，又稱“龍吻”。在房脊上安兩個相對的鴟吻，能避火災(zāi)。
相傳鴟吻是龍的兒子，所謂龍生九子，鴟吻為其中之一。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人上書說大海中有一種魚，虬尾似鴟鳥，也就是鷂鷹，說虬尾是水精，噴浪降雨，可以防火，建議置于房頂上以避火災(zāi)；于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之上。
? 鴟吻從何處來？這要從中華民族龍的文化說起。龍是中華民族發(fā)祥和文化開端的象征；炎黃子孫崇拜的圖騰；龍所具有的那種威武奮發(fā)、勇往直前和所向披靡、無所畏懼的精神，正是中華民族理想的象征和化身。龍文化是中華燦爛文化的重要組成部分。人們崇拜龍，希望龍能幫助避邪除祟，幫助戰(zhàn)勝自然災(zāi)害（古人對天災(zāi)、火患、雷電等自然現(xiàn)象不了解，認(rèn)為這是龍的駕馭驅(qū)使），給人們帶來吉祥......龍文化的延伸由“觀念”-龍的傳人、龍的崇拜，到龍的服裝、裝飾器皿和用具，到傳統(tǒng)建筑上的“避邪物”，可以說，文化涉及到哪里，龍文化就延伸到哪里。
因此，在古建筑中更少不了龍的文化。尤其是在中華傳統(tǒng)建筑上的雕塑裝飾物上。房脊上的龍文化，究其源可上溯至漢代。1960年，中國在湖北省市郊區(qū)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存最早的紀(jì)年脊獸。在一件筒瓦脊獸的瓦內(nèi)壁刻有“元光元年”（公元前134年），距今已近2100年。可見中國建筑上出現(xiàn)吻獸，至遲在西漢時期就比較完備了。
通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，傳說可以驅(qū)逐來犯的厲鬼，守護(hù)家宅的平安，并可冀求豐衣足食、人丁興旺。為此，不論是建筑等級高或低的宅主均在戧脊端、角脊上飾有“龍”來避邪，并以此來顯示宅主的職權(quán)和地位。
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