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在屋面上覆蓋瓦縫的筒瓦，其最下面一塊有半圓形或圓形的端頭裝飾,這就是“瓦當”。
“瓦當"是元代以前的稱呼,到了明清時期稱為“勾頭”。瓦當最早見于西周晚期，如重環(huán)紋瓦當，代表了天子的象征，其后經(jīng)過不斷的發(fā)展與變化，產(chǎn)生了豐富多彩的形象。
在戰(zhàn)國時期的都城遺址中，發(fā)現(xiàn)有半圓形帶花紋的瓦當，其中的花紋有動物紋也有植物紋。不同地域的瓦當紋樣各有特色。燕地的饕餮紋是禮制和權(quán)威的象征，齊地的樹木紋是對土地和農(nóng)業(yè)的禮贊，秦地的獸紋是秦人游獵生活的真實寫照。
秦代瓦當：秦代瓦當是在圓形或半圓形的瓦當邊框中，再劃分出內(nèi)外圓或作左右對稱結(jié)構(gòu)，于其間雕飾各種紋樣。秦代瓦當紋樣有鹿、鳥、蟲等動物，還有吉祥語等篆字。而最主要的紋樣是云紋，顯然是對商周時代青銅器雕飾的繼承。
漢代四神紋瓦當：在歷朝歷代的瓦當紋樣中，漢代的四神紋可以說最為聞名，同時也是漢代瓦當中造型最為完美的紋樣。四神指的是青龍、白虎、朱雀、玄武四種傳說中的動物形象，古代常用它們來表示方向，分別是左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武。
南北朝時期的瓦當,除了文字紋為一大類外,還有一類最為常見的就是蓮花紋，因為南北朝時期佛教極為盛行，而蓮花與佛教密切相關(guān)。
隋唐瓦當：尤其是唐代瓦當，大多是飽滿的圓形，極少有秦代時的半圓形。而瓦當最富特點的部分是其表面上的紋樣與雕刻，隋唐瓦當?shù)募y樣以蓮花紋為主,較之南北朝的蓮花更為華麗。蓮花的花瓣突起較高,并且花瓣是雙瓣形式。
唐代大明宮遺址出土的瓦當就是這樣的形象。唐代之后，文字紋瓦當漸少，而龍、鳳、花草逐漸增多。宋代瓦當：在宋代早期，瓦當紋樣還基本承襲隋唐，大多為蓮兒紋。只不過，蓮花瓣由早期的雙瓣并突起，漸漸變?yōu)榈推讲⑶叶嗍菃伟辏纬鯐r蓮瓣已成為長條形。除了蓮花紋之外，宋代瓦當紋樣還有其他許多形式，如梅花紋加外圈寶珠、寫生花卉、兇猛的人面像等。
明清瓦當：明清時期，瓦當?shù)幕y與前朝各代相比，最為豐富多彩。其中以龍、鳳、花草紋樣最為常見，皇家建筑中大多使用龍紋瓦當。
文字瓦當：文字瓦當就是在瓦當上刻有文字?？脊懦鐾恋脑缙谕弋斨校淖滞弋斴^為常見。文字瓦當是文字與圖案、線條等相結(jié)合,造型美觀,而風格古樸渾厚。文字瓦當中,有一字瓦當,即瓦當上刻有一個字,如,出土的秦代“空”字瓦當。除一個字的外，也有兩個字或四個字的瓦當。
滴水：在建筑物屋頂仰瓦形成的瓦溝的最下面，有一塊特制的瓦，叫做“滴水”。目前可知的最早的滴水形象見于唐代的繪畫和石刻。宋、遼時期滴水多用重唇板瓦，明清時期漸漸演變發(fā)展成為如意形滴水。
花邊瓦：小式瓦作的建筑物中,滴水大多為略有卷邊的花邊瓦。不論滴水的整體造型是如意形還是花邊瓦，其表面的紋樣在明清時都是非常豐富的。
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