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瓦當又稱“瓦頭”，是中國古代建筑上的一種構件，用于椽頭，起遮擋風雨和裝飾屋檐的作用。
瓦，即圓弧形的陶片，用于覆蓋屋頂。
清程敦謂：“當，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有當名?！?/span>
瓦當的名稱可能由于它所處的位置和作用而得來，也可能來自瓦當銘文本身。
在漢文字瓦當中有自稱瓦的，如“都司空瓦”、“長水屯瓦”；有自稱當的，如“宗正宮當”、“八風壽存當”；有自銘為瓦當的，如“冢上瓦當”。
瓦當文化始于周而造及秦漢，俗語說“秦磚漢瓦”。
瓦當的制作工藝
選料：制作瓦當選擇粗細均勻的粘土，才能燒造出不易變形開裂的瓦當。
淘洗：提出粘土陶泥中過多的雜質，是對陶泥的過濾和優(yōu)化。
和泥：在粘土中加入一定數量的水，并進行攪拌和捶打，使陶泥中水分均勻，軟硬適中，具有良好的穩(wěn)定和可塑性。
雕刻木模：選擇質地細密的木料，以凸起的陽文雕刻所需的圖案、文字或者紋飾。
翻制陶范：將雕刻好紋飾的木模仰置固定，然后在木模上用陶泥范。
當面制作：先在陶范內壁鋪灑一些草木灰，以防止用以摁制當面和陶模相互粘連，也可保障順利脫模，使得紋飾清晰，富有立體感。
制作瓦身：瓦身采用泥條層層盤筑，用內模或外模的方法制作瓦身。
瓦當大體經過由半瓦到圓瓦、由陰刻到浮雕、由素面到紋飾、由具象到抽象、由圖案到銘文這樣一些遞進。
它是文字、文學、美學、書法、雕塑、裝潢、建筑等多門類綜合共蘊的藝術，內容涉及自然、生態(tài)、神話、圖騰、歷史、宮廷、官署、陵寢、地名、吉語、民俗、姓氏等等。
反映了豐富的自然景觀、人文美學和政治經濟內容。
檐口處的筒瓦頭稱“當”，而檐口處的板瓦頭稱滴水或垂唇。
滴水出現時間比較晚，唐代之前沒有滴水。
滴水呈曲凹狀、或長方形、或三角形的滴水，它的紋樣有繩紋、聯珠紋、鋸齒紋或花草紋、龍鳳紋。
歷代帝王廟的瓦當特點
明清時期，瓦當的花紋與前朝各代相比，為豐富。
其中以龍、鳳、花草紋樣為常見。北京歷代帝王廟因是建筑，使用的是龍紋瓦當。
北京歷代帝王廟始建于明嘉靖年間，至今經過多次修繕，所以瓦當的年代、圖案與工藝也呈現出多種多樣。
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